Он бежал. Бежал быстро, сломя голову, не оглядываясь, не делая остановок, дабы передохнуть и глотнуть соблазнительно свежего воздуха. Его ноги изрядно устали, подошвы сапогов стерлись в пыль, по поседевший вискам рьяно текли тонкие струйки пота, но нет, никаких остановок. Иначе, чудовище, прозванное Темными Прошлым накинется сзади, и разорвет его ничтожное, жалкое, человеческое подсознание в кровавые клочья. Нужно бежать. Тело говорит нет, ноги, путаясь, протестуют, а разум жалобно воет о том, что нужно продолжать путь не смотря ни на что. Только там, вдалеке, на самом краю, его ждет спасение. Что же это, Рай, или, быть может, чертово Пекло? Он не узнает, пока не достигнет этого края, поэтому, без устали, продолжает бежать.  Но, вдруг, он спотыкается и падает. Неожиданный момент, зовущийся"судьбою", ставит ему подножку, как бы предрекая, что добраться до конца ему не суждено.
Он упал. Он больше не может встать. Мышцы скованы, конечности парализованы. Не подымая глаз, он чувствует, как к вздымающейся в частом дыхании спине, приближается тень. Ее длинный руки, похожие на крылья дьявольской горгульи, охватывают его тело, сдавливают, сжимают в тиски, не позволяя вздохнуть. Все попытки вырваться - тщетны, закричать - глупы. Он поддается мраку, отдавая свою душу незримой тьме. Приняв такое решение в неровной борьбе, он закрывает глаза и слышит голос у самого уха. Противный и мерзкий голос, шепчущий: "Изгой. Каторжник. Изгой. Каторжник".
-Нет, - отвечает поверженный. -Я больше не тот, кем был. Убирайся.
Он дергается, делая попытку вырваться из цепких пальцев прошлого, а тень все подзадоривает: "Каторжник. Жан Вальжан".
-Нет! Это имя забыто, уничтожено!
-Изгой! Изгой!
-Замолчи! Замолчи, сейчас же!
Сжимая зубы, он напрягает свое тело, натягивает вздутые на руках жилы до синевы, и, поддавшись какому-то невнятному порыву, начинает в слух шептать молитву. Вот же оно, решение. Телесная оболочка слаба, зато душа может победить, восстать против злодея, уничтожить сгнившие облики его прошлое жизни. Да! Да! Его голос становится все тверже, слова произносятся громче, он начинается ощущать, как с каждой секундой хватка слабеет, ледяные пальцы тени медленно сползают, как оковы с освобожденного заключенного.
Становится легче дышать. Он твердо встает на ноги, позволяя страху отступить. Вокруг светлеет. Он доказал себе, что может справиться с временами гнетущим прошлым. Надобность бежать исчезла.

Мадлен проснулся с неким чувством собственного душевного удовлетворение и слабыми отголосками панического возбуждения, вызванного его сном.
В темной комнате было совсем темно и столь же тихо. Он слышал только стук своего колотящегося в грудную клетку сердца и монотонное тиканье карманных часов, лежащих у его кровати. Не сдержавшись, Мадлен сел и потянулся к часам. Медные стрелки только-только приблизились к одиннадцати часам вечера. Еще не глубокая ночь. У него был шанс выйти на улицу и прогуляться. Неожиданная мысль ворвалась в голову мэра, и так и осталась зудеть до тех пор, пока он не осуществит ее в реальность.
Решительно поднявшись с кровати, он принялся одеваться. И вот, уже, спустя какие-то минуты, Мадлен, тихо ступал мимо комнаты старухи - привратницы, не желая разбудить ее своей ночной прогулкой.
                                                                          ***
До чего прекрасны пустые улочки любого городка, какой бы то ни был, в поздний час. Никакой суматохи, столпотворения, никаких хитрых глазок любопытных матрон. В прочем, его не пугали косые взгляды. Мадлена любило большинство. Ему были благодарны старики за обеспеченную старость, мужчины и женщины, за доставшуюся  им работу, дети, за его добродушную улыбку и мягкое сердце. Он это знал и был удовлетворен своими бескорыстными поступками. Рабочие его восславляли, бедняки ему кланялись в ноги, но всех и каждого, он приветствовал одинаково - с открытой душой.
И сейчас, услышав краем уха женский крик о помощь, раздавшийся откуда-то из подворотни, он не мог свернуть в другую сторону и пойти прочь. Будучи бесстрашным человеком, Мадлен бегом кинулся к зову, крепко сжимая в руке свою толстую трость. В иные моменты, она могла бы послужить, как вполне увесистая дубинка.
Пробежав несколько темных кварталов, он очутился на плохо освященной улице. Впереди замелькали фигуры, Мадлен, поспешно, двинулся вперед,  разглядывая ночных обывателей и теряясь в догадках, кто бы это мог быть. Что за ночные демоны терзали бедную женщину, так истошно кричавшую в игнорирующую ее голос ночь?
Их было трое. Молодые люди, которых еще совсем нельзя назвать мужчинами, имеющие на гладко выбритом лице злобные оскалы, вызванные выпитым литрами алкоголем. Он них разило грубостью и непристойностью, но стоило молодым людям увидеть мэра, они тут же посторонились.
-Господа, в чем же дело? -Мадлен выпрямился, глядя на шалопаев со всей вышины своего немалого роста.
-Г-господин мэр! - воскликнул один из парней. -Да вот поглядите, нашли эту девицу, вздумали до дома ее проводить, на улице ведь темень непроглядная!
Вранье. Этот лживый порок своем юной души, со временем перерастающий в глубокую яму каждодневной лжи, из которой уже не выбраться, не соврав в очередной раз, и по новой не упав на самое дно.
Мадлен улыбнулся молодому человеку.
-Какой благородство с Вашей стороны. Так позвольте же мне продолжить Ваше доброе дельце, господа. Темень на улице и впрямь непроглядна, посему таким юношам пора по домам.
Им оставалось только подчиниться. Не спорить же с мэром, когда тот, считайте, снабдил их, не умеющих ничего, кроме, как кутить, работой, позволяющей накопить деньжат на гулянки.
Молодые люди переглянулись, закивали друг другу, и, откланявшись мэру, пошли прочь, даже не взглянув на девушку, попавшую по воле случая жертвой их пьяного веселья.
Мадлен, так же, до сей поры не смотрел на нее, и пока шайка не скрылась из виду, он не подымал на бедняжку глаз. А когда он на нее взглянул  - сердце его дрогнуло. Эта была худощавая девушка, в оборванных лохмотьях. Она дрожала от холода, как щуплый и беззащитный цыпленок. Не упустив это факт из виду, Мадлен произнес, протягивая бедной девушке свой пиджак:
-Возьмите же, дитя. Вы совсем продрогли. Кто же Вы, и где живете?